11月以来，中国持续大范围的雨雪冰冻天气，被普遍认为是各地特别是南方地区天然气供应紧张的直接原因。近几天，各地也纷纷出台紧急预案，以各种措施保证居民基本生活用气。而在无法临时加大供应量的前提下，最为普遍的手段就是消减工业以及商业用气。以天然气为原料的氮肥生产企业又一次被大面积减少或停止了供气，受原料供应减少的影响，这些企业不得不减产或停产。
据悉这次“气荒”的表面原因是极端气候导致的需求暴增，但实际上是国内天然气供需矛盾造成的。随着政府对能源环境问题的重视，天然气作为清洁能源的优点日益凸显，需求出现爆炸式增长，供需缺口越来越大。由于今年冬季取暖期的提前到来，全国不少地方出现天然气供应紧张情况，一些城市的天然气汽车出现加气困难，还有一些城市为了保障居民用气，不得不停止工业用气，一些企业被迫停工、停产。据中石油提供的数据显示，从11月以来，中石油的天然气供应一直在大幅度增长，但是，需求的增长更快。比如陕京系统（华北地区），11月1~16日累计销售66595万立方米，日均4162万立方米，较去年同期增长56%，是今年夏季的2.6倍；再如两湖地区，11月1~16日累计销售10222万立方米，日均639万立方米，较去年同期增长22%。以北京为例，16日上午8时，北京正式冬季供暖第一天的天然气用量就达到3590万立方米，比去年同期增加58%，创历年最高。另外，由于北方地区近期遭受冰雪灾害，国家调配“西气东输”管道部分天然气，也影响了管道沿线长江以南城市的供气。由于管输天然气供应不足，液化天然气的调峰需求迅速增加，仅南京市每天就需要调用20万立方米液化天然气作为补充气源注入城市管网。但北方的雨雪天气也加大了液化天然气的南下运输难度。前个时期北方大范围的降雪造成内蒙古、河北、河南、山西、山东等地部分高速路段时封时续，给液化天然气南下运输带来不便，运力也显得十分紧张。在天然气供应紧张的情况下半个月之内国内天然气批发价格平均每吨已暴涨500~700元涨幅超过20%。
近日记者就天然气供应问题对一些氮肥企业进行了电话采访。一直备受天然气供应困扰的河南煤化集团中原大化公司负责人告诉记者，目前该企业的天然气供应量只能满足30%的负荷。为了保证生产安全，公司已被迫安排停产检修。中海石油天野化工股份有限公司的负责人则表示，公司的用气主要来自榆林，但从11月份以来，计划内用气只能满足2/3。贵州赤天化有关部门的负责人告诉记者，该公司的气源也比较紧张已造成生产负荷有20%左右的下降。还有一些不愿意透露单位和姓名的企业负责人对目前削减天然气的供应表示理解，对近年来冬季民用气供应紧张就被“断气”业已习以为常。还有些企业对原承诺增加供应的气量目前已无法兑现并不感到“意外”。
席卷诸多城市的天然气荒，再一次把中石油、中石化推上舆论的风口浪尖，甚至有质疑声说，早不荒，晚不荒，偏偏在寒流袭击的时候“闹气荒”，两大公司是不是借机“逼宫”，让政府上调天然气价格。
为此，占全国天然气产量70%的中石油声称，进入11月以来，公司将日加工量从1.69亿立方米提高至1.89亿立方米。每天向华北、华东、西北、西南及“两湖”地区输送天然气1.2亿立方米，创下每日供气量的历史新高。中石化股份公司则表示：“我们的生产能力已经到头了，想多生产天然气已经生产不出来了。”11月19日，国家发改委有关负责人澄清说，今年不会出台天然气改革方案。
这场气荒在一些专家看来，却暴露了我国天然气供应中的若干问题。天然气按用途分为工业气、商业气、民用气。工业用气比较稳定，全年用气总量相差不大，给管输不会带来太大的压力。而民用气用量随季节的变化而变化，夏、冬季两季的需求量差别可多达3倍之多。去年，陕西省夏季日用气量为150万立方米左右，而到了冬季用气高峰时将近500万立方米，足足是夏天的3倍多。骤然提升的供气量给管网带来很大压力，长期这样做，会严重影响气井和管网的使用寿命。
天然气是清洁能源，很多城市都在加大煤改气、油改气的力度，但是一味地上项目，而不落实“用气指标”。上游的管网输出能力和气井的生产能力是一定的，下游的用量不断加大，但上游建设需要一个过程。目前，由于储量有限，只能对用气个别时段进行调节，无法对冬夏用气进行大调节，这也是困扰城市用气的一个主因。目前国家没有建立大的天然气应急库存，主要靠天然气调峰来实现。在南方，由于季节区分不明显，高峰低谷差距小，最初设计时没有预见到大范围雨雪低温天气的出现。在冬季供气紧张时，限制甚至停止工业用户用气，只能是应急之策。做为工业用户，在一年的很长时期对天然气供应起到“调峰添谷”的作用，如果在气量供应紧张时，就一味地削减或停止对工业用气的供应，一点不考虑工业用户的利益，这种饮鸩止渴的做法并非长久之计。从长期看，增加天然气的进口是大势所趋，一些已经批准的项目要尽快建设和投产，并进一步加大进口量。目前国产天然气与进口天然气存在着较大的差价，选择合适时机尽快出台天然气价格改革方案是解决问题的关键。
