战后，发达经济体曾经流行着一种观点：就物质而言，每一代人都能过上比父辈好得多的生活。然而，眼下收入增长的前景可谓再糟糕不过。

　　对一些中等收入群体来说，收入停滞或下滑的想法并不新鲜。2010年，英国叉车司机的收入大概有19068英镑，经通胀调整后，比1978年的水平下跌了5%左右。美国男性实际收入从1975年以来就没有增长过。在日本，家庭税后平均实际收入在1996-2005年的十年间出现了下滑。而德国的这个数值在最近十年里一直在下跌。

　　中等收入家庭受到的这种压力，被信贷繁荣掩盖了几分———至少是暂时的，因为信贷繁荣使家庭能够寅吃卯粮。如今，鉴于廉价资金时代已在3年前画上了句号———加上发达国家正疲于推动经济复苏，世界各地的中产阶层开始感受到了窘迫。

　　这种情况可不是政治家们所乐见的。迫于形势，他们正在考虑增税和削减公共开支，以修补公共财政。而且，这种财政整顿必须在各国开始一个更艰难的调整过程之前完成：适应寿命延长和人口老龄化的趋势。