在中共部级官员中，李毅中是颇具个性化的人物。2003年，他从中国石油化工集团总经理身份跨入政界，任国资委副书记。2005年，中国发生死亡百人以上的特大事故4起，死亡30人以上的重大事故14次。作为应对措施，安监局升格为安监总局。李毅中临危受命，任首任局长。那一年，民众听到最多的故事是李毅中“拍案而起”。

　　“任何一个有工作责任感的人，面对事故频发，面对违规违纪行为，甚至是官商勾结腐败行为、草菅人命行为，都会拍案而起”，李毅中会后接受记者采访说。

　　2008年工信部组建后，重大挑战接踵而至。西藏“3·14”事件、四川汶川地震、奥运会、金融危机、新疆“7·5”事件中，工信系统都付出巨大努力。李毅中还记得汶川地震时，四川省通信管理局的员工几天几夜不睡，三天就恢复了移动通信。

　　李毅中说，继任的苗圩部长，在企业和地方都工作过，年富力强，事业心责任感强，熟悉工业，熟悉管理，是合适的部长人选。

　　5点半，李毅中表达感谢，向工业和信息化领域的全体工作人员发出新年的问候。自称非常理性的李毅中最后感怀地说，“不要说再见，因为我们永远在一起，永远在一起”。

　　他的话引起会场热烈的掌声。主持会议的副部长奚国华回顾和总结了李毅中三年期间的工作，会场又两度响起掌声对李毅中致以感谢和敬意。